生活的变化就像可可市场一样难以预测——你永远不知道会发生什么。然而，有一点是恒定的：就像去年一样，今年2月，情人节巧克力的消费者可能会面临意外的价格上涨。巧克力制造商继续将可可价格上涨的成本转嫁给消费者。 

那么，是什么推动了这些变化？根据Rabobank商品分析师Oran van Dort的说法，去年可可价格上涨了近180%，几乎达到了每公吨13,000美元，尽管价格稍微回落，现已略超过11,000美元。这一前所未有的涨幅源于全球可可短缺，主要由几个关键因素造成。西非——全球主要的可可出口地区——的恶劣天气严重破坏了作物，而当地政策将可可豆的价格固定在远低于国际市场价格的水平。这一政策使得可可种植对于许多农民来说变得经济不可行，导致他们退出了该行业。所有这些因素共同导致供应紧张，推动价格上涨。

这些更高的可可价格在零售市场上的影响是显而易见的。例如，在Target，Reese's心形巧克力两包装的超大号价格上涨了13%，从2024年2月的2.29美元涨至今天的2.59美元。同样，10.8盎司的Hershey's Kisses牛奶巧克力价格上涨了12%，从2024年1月的4.89美元涨至过去一年的5.49美元。Lindt的产品也呈现出类似的趋势：6盎司的牛奶巧克力松露上涨了5%，从5.69美元涨至5.99美元，而85%可可含量的黑巧克力棒上涨了近9%，从3.39美元涨至3.69美元。

行业反应进一步强调了形势的复杂性。上个月，巧克力供应商Barry Callebaut——其客户包括联合利华和雀巢等大公司——报告称，在最新一个季度，销售量下降了2.7%，并表示这是由于“高度具有挑战性和波动的市场环境”。该公司指出，在该季度，可可价格上涨了超过70%，促使许多客户，特别是北美的客户，推迟了订单。

从专业角度来看，这些发展突出了气候因素、政策决策和市场动态之间复杂的相互作用。它们强调了适应性供应链战略和更可持续定价模型的必要性，以应对全球商品市场固有的波动性。

在11月的第三季度财报电话会议上，Hershey宣布，在提高巧克力价格后，净销售额出现下降。该公司将其市场份额损失的一部分归因于小品牌和私人标签在糖果市场中日益增长的竞争，并强调其首要任务是恢复巧克力业务的增长。值得注意的是，Hershey新任命的美国糖果部门负责人Michael Del Pozzo仅担任几个月便离职，最近被Keurig Dr Pepper的行业资深人士Andrew Archambault替代。

为应对这些挑战，一些公司正在探索创新策略。12月，Toblerone的制造商蒙德利兹投资了Celleste Bio公司，该公司专注于细胞培养可可的生产，旨在缓解紧张的可可供应。同时，Hershey承诺投资5亿美元，改善西非的可可种植实践。有趣的是，彭博社今年早些时候报道，蒙德利兹曾试图收购Hershey，但Hershey认为该收购报价过低而予以拒绝。

然而，并非所有企业都在挣扎。本月，Lindt & Sprüngli集团报告称，2024年其有机销售增长了7.8%，主要得益于中等幅度的单数价格上涨，并计划今年进一步加价。

消费者的反应如何？随着巧克力价格保持高位，Ibotta首席营销官Richard Donahue通过电子邮件表示，消费者行为正在发生变化。他预计，一些消费者将削减巧克力购买量，将预算优先用于必需品，而另一些人则因不断上涨的价格而转向其他品牌、低成本选项或私人标签产品。

Ibotta的数据表明，从2024年1月到12月，私人标签巧克力的平均价格下降了4%，与此相比，品牌巧克力价格上涨了17%。这一价格动态帮助私人标签巧克力的销量同比增长约30%，而品牌产品的增幅约为13%。

这个假期季节，更多的私人标签选项可供选择。例如，Target提供了一盒每盎司0.83美元的Favorite Day花生酱夹心牛奶巧克力心形巧克力，而Reese’s心形巧克力的价格为每盎司0.92美元。沃尔玛的Bettergoods品牌也推出了一盒12颗的比利时巧克力松露，每盎司价格为1.18美元。此外，一些消费者正转向非巧克力零食，如更为实惠的橡皮糖。

至于这一趋势何时会逆转，前景仍不明朗。尽管预期较高的可可和消费者价格将刺激生产增加，并最终平衡供需，但近期西非的干旱天气打乱了这一循环。正如Oran van Dort所言，“很难预测可可市场的未来走向。”目前，似乎享受一块巧克力仍将是一个苦乐参半的体验，高昂的价格可能会持续整个年度。